前回のブログ▶︎ 4.マーモットの虐待
前回は、日本初となるマーモットのお迎えのため、中国の協力企業やブリーダーに直接会って話をしたり、飼育施設を見たことをお話ししました。今回は、中国「マーモット村」について、実際に何度か訪問したときのことをお話しします。
マーモットが登場する動画では度々舞台になっている「マーモット村」。
入口付近には、３メートル超のマーモットのモニュメントがあります。村の奥に進むと、チベット自治区の民家や、民宿、食堂などがあり、人の気配はほとんどありませんでした。しかし、そこは山の天使たちが住む天国のような場所でした。
マーモット村を訪問する日は、朝５時に成都のホテルを車で出発しました。中国滞在のためのホテルやスケジュールは、全てを現地の知り合いを通じて予約していたため、とてもスムーズでした。ホテルからマーモット村までの約８時間にわたる長いドライブの始まりです。空港からホテルまでの運転も、日本では考えられないような勢いで、標高3,000-4,000メートルにあるマーモット村への旅路はどうなるのかと思っていました。
成都のホテルから数時間は高速道路の運転だったため、舗装された道路をSUVで超高速で移動していました。やはり、日本とは運転マナーが全く違うため、常にハラハラドキドキしていました。ドライバーの方は親切な方でしたし、前日の違うドライバーの方もスリル感満点な運転だったので、やはり中国のマナーなのかなと自分を納得させていました。高速道路を抜けたと思うと、そこからは山道です。勾配のきつい一車線道路をものすごい勢いでSUVで駆け抜けていく車内では、後部座席のヘッドレストに頭を預けることもできませんでした。
そして、突然の急ブレーキ。大型トラックのフロントバンパーが目の前に飛び込んできました。ぶつかることはありませんでしたが、このような体験を何度も味わいました。途中で帰りたくもなりましたが、ここまで来て、自分の夢や目標を諦めるわけにはいきません。覚悟を決め、海外保険のほか、自分が加入している生命保険、クレジットカードに付帯する海外保険などをまとめ、緊急連絡先と一緒に家族に送ったことは今でも忘れられません。
出発から５時間ほど経過し、マーモット村に最も近い街に立ち寄りました。お客さんのいないレストランに入り、麻婆豆腐と回鍋肉をいただき、食後すぐに再出発です。写真は、立ち寄った街の様子とレストランのメニューです。最寄りの街からマーモット村は約３時間。ここからはさらに険しい道のりでした。止まったと思うと、氾濫した川が流れる水流の上を車で乗り越えたり、野生の鹿が道いっぱいに広がっていたり、対向車とぶつかりそうになったり。１日に何度も恐怖を味わうと慣れてきた自分に恐ろしさも感じました。合計約８時間の荒いドライブが終盤に近づくと、草原を駆け回る何かが現れるようになりました。今までずっとSNSで見ていた「ヒマラヤマーモット」です。
いくつもの死の危険を感じ、ようやくたどり着いた場所は、まさに天国でした。山の天使「ヒマラヤマーモット」が、草原を駆け巡る様子が遠目でもたくさん見えました。車のすぐ横を走るマーモットもたくさんいました。車のこんな近くを走っていたら、車に轢かれてしまう子もいるんじゃないかと心配になりましたが、そのようなことは全くなく、マーモットの危機管理能力は長けているんだと実感しました。マーモット村へ車に入るには、フェンスで仕切られた道を通る必要があります。その横には、小さな小屋がありました。車を止めて待っていると、民族衣装を着た女性と、服を着込んだ男性が出てきて、駐車場代とお煎餅代を支払うように促してきました。具体的には覚えていませんが、日本円で数百円程度だったと思います。
お煎餅を受け取り、ようやくマーモット村の駐車場に到着です。車から降りて初めて吸う空気はとても澄んでいて、すごく美味しく感じました。初めて高山ということもあり、酸素濃度が心配でしたが標高が3,000〜4,000メートルという実感はありませんでした。昔ながらのTHE村感を味わいながら徒歩で数分歩くと、SNSで見慣れた景色が広がっていました。実際は、とてつもなく広大で、無限に広がっているような草原、牛や馬、犬が視界に入るだけでも何十、何百といました。死の危険を感じたからこそ、味わえる「生」だと心と体で感じました。
いよいよマーモットたちとのご対面。ここからも濃いため、マーモット村へのアクセスなども含めて、また明日詳しくお話したいと思います。次回は、「マーモット村 その２」についてのお話です。
マーモット村への訪問は命の危険もあるため、おすすめはできませんが、マーモット愛好家は味わうべき聖地だと思います。私は毎年、マーモット村に赴こうと思います。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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Last time, I talked about meeting and talking directly with Chinese partner companies and breeders and seeing the breeding facilities to welcome the first marmots in Japan. This time, I will talk about my actual visits to China's "Marmot Village" several times.
"Marmot Village" is often the setting for videos featuring marmots.
Near the entrance, There is a marmot monument over 3 meters tall. As I went deeper into the village, there were private houses, guesthouses, restaurants, etc. from the Tibet Autonomous Region, and there was almost no sign of people. However, it was a heavenly place where mountain angels live.
On the day of visiting Marmot Village, I left the hotel in Chengdu by car at 5 am. All of the hotels and schedules for my stay in China were booked through local acquaintances, so it was very smooth. This was the beginning of a long drive of about 8 hours from the hotel to Marmot Village. The driving speed from the airport to the hotel was unimaginable in Japan, and I wondered what the journey to Marmot Village, which is located at an altitude of 3,000-4,000 meters, would be like.
We drove on the highway for a few hours from the hotel in Chengdu, and moved at super high speeds on paved roads in an SUV. As expected, the driving manners are completely different from those in Japan, so I was always nervous. The driver was kind, and the other driver the day before had also driven thrillingly, so I convinced myself that it was Chinese manners after all. Just when I thought I had left the highway, it was a mountain road from there. I couldn't even rest my head on the headrest of the back seat as the SUV drove at a tremendous speed down the steep one-lane road.
Then, suddenly, the truck slammed on the brakes. The front bumper of a large truck came flying in front of me. We didn't hit each other, but I had this experience many times. I wanted to go home halfway through, but I had come this far and couldn't give up on my dreams and goals. I made up my mind, packed up my overseas insurance, life insurance I had, overseas insurance attached to my credit card, and other things, and sent them to my family along with emergency contact information, which I will never forget.
About five hours after we left, we stopped at the town closest to Marmot Village. I went into an empty restaurant, had mapo tofu and twice-cooked pork, and immediately set off again after the meal. The photos show the town I stopped at and the menu at the restaurant. Marmot Village is about three hours from the nearest town. From here, the road got even rougher. When we thought we had stopped, we drove over the water of a flooded river, wild deer spread all over the road, and almost collided with an oncoming car. I was scared of myself, as I had become accustomed to experiencing fear many times a day. As the rough drive of about eight hours in total drew to an end, something began to appear running around the grassland. It was the "Himalayan marmot" that I had been seeing on social media until now.
After feeling the danger of death many times, the place I finally arrived at was truly heaven. Even from a distance, I could see many Himalayan marmots, the angels of the mountains, running around the grassland. There were also many marmots running right next to the car. I was worried that some of them might get run over by the car if they were running so close to the car, but that never happened, and I realized that the marmots have a good sense of crisis management. To enter Marmot Village, you need to go through a fenced road. Next to it was a small hut. When I stopped the car and waited, a woman in traditional costume and a man in traditional clothing came out and asked me to pay for the parking fee and the rice crackers. I don't remember the exact amount, but I think it was around a few hundred yen.
After receiving the rice crackers, I finally arrived at the parking lot of Marmot Village. The air I breathed for the first time after getting out of the car was very clear and tasted very delicious. Since it was my first time in the high mountains, I was worried about the oxygen concentration, but I didn't realize that the altitude was 3,000 to 4,000 meters. After walking for a few minutes while enjoying the old-fashioned village atmosphere, the familiar scenery I saw on social media spread out before me. In reality, it was an incredibly vast, seemingly endless grassland, with dozens and hundreds of cows, horses, and dogs within sight. I felt with my heart and body that it was only because I felt the risk of death that I could enjoy "life".
Finally, I met the marmots. This is a very intense experience, so I will talk about it in detail tomorrow, including how to get to Marmot Village. Next time, I will talk about "Marmot Village Part 2".
Visiting Marmot Village is dangerous, so I don't recommend it, but I think it is a holy place that marmot lovers should experience. I plan to go to Marmot Village every year.
Thank you for reading to the end.
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